小型風力發電機為了從風中獲得能量，其風輪的旋轉面應垂直于風向，在小型風扇中，這種功能通過風扇的尾翼作為方向機構實現。同時，隨著風速的增加，風輪的轉速受到限制是因為過快的轉速會損壞風輪和風扇的其他部件，發電機的功率輸出也需要限制在一定范圍內。

小型風力發電機的結構比較簡單，一般采用葉輪側偏型調速方式，該調速機構在風速風向變化變大時容易引起風輪和尾翼的擺動，引起風扇的振動。因此，在風速較大的情況下，特別是電池充滿的情況下，必須人工控制風力發動機的停止。在小型風力發動機中設計了手動制動機構，另外，實踐中可以采用側偏停止方式，即在尾翼上固定軟繩，需要停止時，拉動尾翼，使風輪側向風向，達到停止的目的。

小型風力發電機葉片設計在工作過程中普遍采用動量葉片理論，主要方法是葉片理論忽視各葉片理論之間的流動干擾，同時應用葉片理論設計葉片時忽視葉片型阻力，這種簡化處理不可避免地導致結果的不正確性同時，風輪各葉片之間的干擾也非常強烈，整個流動非常復雜，光靠葉素理論就不能得到正確的結果。

垂直軸風力發電機的葉片設計，以前也是根據水平軸的設計方法，根據葉素理論進行設計的。垂直軸風輪的流動比水平軸復雜，典型的大分離非常流動，不適合用葉素理論進行分析、設計，這也是垂直軸風力發電機長期不發展的重要原因。