雖然風力發電機種類繁多，但可分為兩類：①水平軸風力發電機，風輪的旋轉軸與風向平行；②垂直軸風力發電機，風輪的旋轉軸垂直于地面或氣流方向。

水平軸風力發電機分為升力型和阻力型。升力風力發電機旋轉速度快，阻力旋轉速度慢。對于風力發電，主要采用升力水平軸風力發電機。大多數水平軸風力發電機都有對風裝置，可以隨著風向的變化而旋轉。對于小型風力發電機，這種對風裝置采用尾舵，而對于大型風力發電機，則采用由風向傳感元件和伺服電機組成的傳動機構。

水平軸風力發電機

風力發電機的風輪在塔前稱為上風向風力發電機，而在塔后則稱為下風向風力發電機。水平軸風力發電機的種類很多，有的有反轉葉片的風輪，有的在另一個塔上安裝多個風輪，在一定輸出功率的情況下降低了塔的成本，有的水平軸風力發電機在風輪周圍產生漩渦，集中氣流，提高氣流速度。

垂直軸風力發電機在風向變化時不需要對風。與水平軸風力發電機相比，這是一個很大的優勢。它不僅簡化了結構設計，而且降低了風輪對風時的陀螺力。

垂直軸風力發電機

使用阻力旋轉的垂直軸風力發電機有幾種類型，包括由平板電腦和被子制成的風輪，這是一種純阻力裝置；S型風車，有部分升力，但主要是阻力裝置。這些裝置具有較大的啟動扭矩，但尖速比較低，當風輪尺寸、重量和成本一定時，功率輸出較低。